アーセナルレジェンド紹介7 パット・ライス&リアム・ブレイディ
パット・ライス: 1967-1980
アーセナルへの加入こそもう50年以上前ですが、こちらのパット・ライスに関しては恐らく多くのアーセナルファンが覚えているのではないでしょうか。
選手時代は北アイルランド代表としても活躍したこのパット・ライスは1984年からアーセナルのユースコーチを務め、そしてアーセン・ベンゲル監督がアーセナルにやってきて以降は2012年までずっとアシスタントコーチを務めていました。
13年間の選手時代と合わせると、なんと40年以上、人生の半分以上をアーセナルで過ごしたことになる、紛うことなきレジェンドです。
ロンドンに生まれたライスは、ハイバリースタジアムが位置するジレプシー・ロード沿いの八百屋で働きながら15歳の時にアーセナルユースチームに加わります。
その後18歳でファーストチームデビューを果たしますが、当初は右サイドバックとしてパッとしないまま、3年間で16試合の出場しかかないませんでした。
しかし、転機は1970/71シーズンに訪れます。この年ライスはCMFにコンバートされると、スタメンの座を勝ち取ったのです。
その後は右サイドバックに戻ったりもしながら、継続して出場を続け、結果として539試合出場という圧倒的な記録を残しています。
1977年にはキャプテンの座も引き継ぎ、落ち着き払った指導力のあるキャプテンだったといわれています。
ちなみにパット・ライスはアーセン・ベンゲル監督就任直前に3試合だけアーセナルの暫定監督を務め、3試合を全勝で終えているので、試合数を考慮しないのであれば、アーセナルの監督のうちで歴代最高勝率100％)を誇る監督となっています。
リアム・ブレイディ: 1973-1980
リアム・ブレイディは当代随一のプレイメイカーとして知られたアイルランド人で、アーセナル公式サイトは彼のことを『攻撃的ＭＦに必要なすべての素質-スキル、視野、バランス、強さ、パワフルなシュートと相手をドリブルで自由自在に翻弄する能力-を備え、ボールを持てば常に正しいオプションを選択する選手だった。サッカーピッチ上で、ブレイディの脳と足は見事に調和していた』と評しています。
左利きのエレガントなプレイメイカー、という胸が高まるようなスペックの持ち主で、1930年代のアレックス・ジェームズの正当後継者、近代アーセナルのロマンチック・ファンタジスタの先駆けといえるかもしれません。
ブレイディはダブリンで生まれ育ちますが、ロンドンに引っ越したのを機にライスと同じく15歳でアーセナルユースに加わります。
1973年に17歳の若さでデビューを果たすと、初年度こそ思うような活躍を見せられなかったものの、1974/75シーズンからレギュラーに定着、その後2年間アーセナルは16・17位と降格争いを強いられたものの、不調の中で数少ない希望という評価を受けました。
その後ノースロンドンダービーでの活躍や、1979年のFA杯決勝でアーセナルを優勝に導く活躍を経て彼のアーセナルでのキャリアはピークを迎えます。この年の彼は、外国籍選手として初めてPFA最優秀選手に選出されました。
しかし、この活躍のおかげでリアム・ブレイディの名は世界中にとどろくこととなり、1979/80シーズンがアーセナルでの最後のシーズンとなってしまいました。
この時24歳だったブレイディはなんとユベントスに引き抜かれ、1980年に国境が解放されて初めてのセリエＡでプレイする外国人選手となりました。
結果としてアーセナルでは307試合出場し59ゴールという成績を残して去っています。ブレイディはユベントスでタイトルを勝ち取りましたが、一方でアーセナルはブレイディの穴を埋めることが出来ず、中位をうろつく時期に突入、リーグ優勝を果たすのは8年後の1988/89シーズンまで待つこととなりました。
ちなみにですが、リアム・ブレイディはフィッシュアンドチップスが大好きで、チッピーという愛称で知られていました。